Depuis toujours, la brebis est l'animal emblématique de cette ferme. « Ses ancêtres produisaient du lait qu'ils envoyaient entièrement en laiterie pour qu'il y soit transformé. Hélène a voulu donner une autre dimension à son activité en fabricant ses propres fromages », commence Emilie.
Actuellement, ce sont environ 350 brebis qui sont élevées sur l'exploitation des deux femmes. « La moitié de la production est toujours destinée à la laiterie, mais l'autre moitié reste ici où nous avons développé tout un service pour fabriquer nos propres fromages ».
On retrouve ainsi de la Tome des Pyrénées, produit phare de l'exploitation. Un fromage à pâte molle, proche du Munster, et un fromage à pâte tressée, dans la même veine que le Conté ou le Beaufort, sont également produits.
Mais ce n'est pas tout. « Nous élevons également des agneaux de lait labelisés Amatik et Label Rouge. Nous avons également des Blondes d'Aquitaine ». Les premiers sont d'ailleurs élevés en autosuffisance, puisqu'ils restent avec leur mère et sont alimentés par elle. Les autres animaux sont eux nourris avec des produits de l'exploitation, complété avec du soja et du maïs. « Nous avons à coeur de travailler localement concernant les compléments d'alimentation. Le maïs et le soja sont acheté dans la région ».
« C'est important pour nous de faire attention à notre travail. Nous avons obtenu le label HVE (Haute valeur environnementale), donc nous sommes vigilantes sur l'origine des produits, leur production, pour limiter au mieux notre bilan carbone », appuient les deux co-gérantes de la Ferme Igaya.
Les deux fermières privilégient également très nettement les circuits courts. « On traite directement avec les jardineries qui vendent nos produits, via la coopérative Euralis dont nous sommes adhérentes ». Une distribution effectuée sur l'ensemble du Sud-Ouest, avec les enseignes Point Vert et Gamm'Vert, mais également chez des affineurs (Arribe et Bergé du Haut Béarn), dans des crémeries (Xirikota) et magasins de producteurs (Verger Pelanne).
Toute cette évolution, impulsée par le choix d'Hélène de fabriquer ses propres fromages, a demandé d'adapter la ferme. « Nous sommes en train de terminer le chantier d'une toute nouvelle bergerie. Avant, nous devions séparer le troupeau en deux. Avec ce nouveau bâtiment, l'idée est de centraliser et moderniser afin de faciliter le travail et le rendre plus accessible physiquement ».
L'édifice devrait être prêt pour l'hiver, pour accueillir toutes les bêtes dont s'occupent les deux femmes. Cette saison sera aussi synonyme de nouveauté, puisqu'une nouvelle gamme de fromages devrait voir le jour...
« Nous avons fait des tests depuis quelque temps pour lancer un fromage à raclette au lait de brebis. C'est encore à peaufiner, mais cela devrait se concrétiser pour cet hiver également », concluent celles qui adorent tester de nouvelles choses.
Et nous, si l'on nous parle de raclette, et de produits locaux de qualité, on dit banco !
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